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Qu’est-ce que l’étain ?
L’étain est l’élément chimique de numéro atomique 50, de symbole Sn (du latin stannum). Rare à l’état natif, l’étain est essentiellement extrait d’un minéral appelé cassitérite où il se trouve sous forme d’oxyde SnO2. L’étain est insensible à la corrosion en cas de contact avec l’eau de mer et l’eau douce. Cependant, certains acides forts le corrodent. Il est mou et facile à laminer.
Quelle est l’utilité de l’étain ?
L’étain peut s’utiliser dans le domaine agroalimentaire, notamment dans la fabrication de boîtes de conserve. Certaines pièces de monnaie sont également en étain. Les industries recourent à l’étain pour la fabrication de certains composants. L’alliage à base d’étain permet, par exemple, de réduire les frottements entre un roulement et un arbre de charge lourde qui équipent certaines machines industrielles.
L’étain dispose d’une masse volumique relativement lourde : 7.29g/cm3. La température de fusion basse du métal est de 232 °C, ce qui permet l’usage dans la brasure tendre (fusion inférieure à 450 °C). Par ailleurs, la température d’ébullition du métal est de 2270 °C.
Du fait de ses caractéristiques, l’étain est largement utilisé pour l’assemblage des carrosseries de véhicule, des systèmes de canalisations, des pièces de moteur de haute qualité. De nombreux secteurs ont besoin d’étain : en génie mécanique, les industries de la technologie de mesure et de contrôle et les industries de l’automobile et de l’hydraulique.
Comme le zinc, le plomb, le nickel, le cuivre et l’aluminium, l’étain fait partie des métaux cotés en bourse. Il est majoritairement négocié auprès de la London Metal Exchange (LME), qui est le premier marché mondial des métaux non ferreux avec 80% des échanges mondiaux.
Quel est le prix de l’étain aujourd’hui ?
En dehors d’une crise mondiale de l’étain en 1985, le cours n’avait jamais dépassé 22 000 dollars la tonne avant 2016. En 2020, le cours a fortement diminué en raison de la pandémie COVID-19. Le 13 avril 2020, le prix atteint 15 000 dollars la tonne.
Les années 2021 et 2022 sont marquées par la hausse du cours de l’étain. En effet, son prix a atteint 41 000 dollars la tonne le 25 novembre 2021. Cela représente une progression de 95 % entre janvier et novembre 2021. Malgré une nette diminution en décembre 2021, la situation a stagné pendant plusieurs mois jusqu’à atteindre un nouveau record de 48 660 dollars la tonne, le 7 mars 2022.
Entre le 09 mars 2022 et le 10 mars 2022, le cours a chuté, en partant de 48 150 dollars jusqu’à 42 750 dollars la tonne. Entre mi-mars et mi-juin de la même année, le prix du métal a fluctué entre 42 000 dollars et 26 800 dollars. Depuis, le prix s’est presque stabilisé. Le coût de l’étain le 25 août 2022 était de 24 452 dollars la tonne.
